<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">

<html>

<head>

<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">

</head>

<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">

<font size="+2"><b>Alexander Haig, former secretary of state, dies at 85</b></font><br>

<p>

<font size="-1">By James Hohmann<br>

Saturday, February 20, 2010<br>

</font>

</p>

<p></p>

<p>Retired Army Gen. Alexander Haig, who held influential positions in

the United States military and in politics and who as White House chief

of staff shepherded Richard M. Nixon toward peacefully resigning the

presidency, died today of complications from an infection. He was 85.

</p>

<p>

Presidents Gerald Ford and Jimmy Carter sent the four-star general to

Europe as supreme commander of NATO. Ronald Reagan made him secretary

of state, resulting in a brief and stormy tenure in which he famously

tried to assert command after the attempted assassination of the

president. And Gen. Haig himself, a tall man with blue eyes who kept

his chin-up military bearing long after he left the service, ran for

the Republican presidential nomination in 1988.

</p>

<p>

In a statement, President Obama said Gen. Haig "exemplified our finest

warrior-diplomat tradition of those who dedicate their lives to public

service."

</p>

<p>

Gen. Haig's influence peaked in his late 40s during Nixon's last 16

months in office, when brewing developments in the Watergate scandal

damaged and increasingly distracted the president. Secretary of State

Henry Kissinger famously told Gen. Haig to keep the country together

while he held the world together during one of the greatest

constitutional crises in the nation's history. Special prosecutor Leon

Jaworski, and many others, called Gen. Haig the "37 1/2 president."

</p>

<p>

Gen. Haig, untainted by the botched break-in to the Democratic National

Committee headquarters, took over as chief of staff in May 1973 from

H.R. "Bob" Haldeman, who would spend 18 months in prison for his role

in the Watergate scandal. When the public learned about the secret Oval

Office taping system, which would eventually implicate Nixon in the

coverup, Gen. Haig acknowledged later that he urged the president to

destroy the tapes.

</p>

<p>

When Watergate special prosecutor Archibald Cox, Jaworski's

predecessor, pursued his investigation too aggressively for Nixon's

comfort, the president dispatched Gen. Haig in October 1973 to instruct

acting Attorney General William Ruckelshaus to fire Cox. "Your

commander in chief has given you an order," Gen. Haig told him.

Ruckelshaus refused, quitting instead in what became known as the

Saturday Night Massacre.

</p>

<p>

Gen. Haig, while vigorously defending the president, realized the

direness of the mounting evidence and arranged a series of meetings

between Nixon, his lawyers and leading members of Congress to make his

boss understand that their position had become untenable in the summer

of 1974.

</p>

<p>

"I would have gladly stayed with him through the entire impeachment

process," Gen. Haig wrote in his 1992 memoir, "Inner Circles."

</p>

<p>

Gen. Haig said he thought Nixon needed to make the final decision, but

he "smoothed the way" by presenting resignation as the only serious

option, according to the account of this period in journalists Bob

Woodward and Carl Bernstein's 1976 book "The Final Days." After the

president broached the possibility of suicide, the authors noted, Gen.

Haig ordered doctors to take away Nixon's tranquilizers and deny his

requests for pills.

</p>

<p>

Then, on Aug. 1, 1974, Gen. Haig told Vice President Ford that he

should prepare to assume the presidency. Critics charged later that he

brokered a deal that got Nixon a pardon in exchange for stepping down.

Gen. Haig maintained that he never implicitly or explicitly made such

an offer.

</p>

<p>

Gen. Haig stood on the White House lawn eight days later when Nixon

finally left town on Aug. 9. The chief of staff had his arms folded,

but he discreetly gave a thumbs-up to his disgraced boss.

</p>

<b>Powerful mentors</b><br>

<p>

Alexander Meigs Haig Jr. was born on Dec. 2, 1924, in the Philadelphia

suburb of Bala Cynwyd, Pa. He was 10 when his father, a lawyer, died of

cancer and left only $5,000 in life insurance money. Gen. Haig was the

second of three children, but he assumed an important role in family

matters as the oldest male.

</p>

<p>